Types et origines de tapis : le dictionnaire complet

Quatre critères suffisent à situer n’importe quel tapis. L’origine géographique renseigne sur la tradition de tissage (nœud persan à Isfahan, nœud turc en Anatolie). La fibre — laine de mouton, laine de chèvre, soie ou coton — conditionne l’éclat, la solidité et le mode d’entretien. Le tissage distingue trois grandes fabrications : le noué à la main, le tissé à plat (kilim) et le tufté industriel. Le motif, enfin, trahit souvent la région : médaillon central persan, boteh (motif en amande), guls géométriques du Caucase, losanges berbères.

Ces critères se lisent surtout au revers. Retournez le tapis : sur un ouvrage noué main, chaque nœud apparaît individuellement et le dessin est aussi net qu’à l’endroit. Sur un tufté, l’envers est masqué par une toile collée ou une couche de latex. Cette lecture précède toute décision de nettoyage ou de restauration, car un tapis en soie et un tapis de laine n’exigent pas les mêmes gestes. En cas de doute, l’atelier propose une expertise gratuite qui identifie type, origine et fibre en main.

Le tapis persan désigne les tapis noués en Iran, autrefois la Perse. Il se subdivise en villes et tribus, chacune reconnaissable à son style : Tabriz (nord-ouest, médaillon central très structuré), Isfahan et Kashan (centre, dessins floraux fins, souvent laine et soie), Heriz (motif géométrique anguleux robuste), Qashqai et Gabbeh (tribus nomades, laine épaisse, motifs libres).

La fibre dominante est la laine de mouton, parfois rehaussée de soie pour les contours et les fleurs. La chaîne et la trame sont généralement en coton. Le nœud employé est le nœud persan (Senneh), asymétrique, qui permet un dessin très fin. La densité de nœuds (exprimée en KPSI, nœuds par pouce carré, ou en nœuds/dm²) détermine la finesse du dessin : un Kashan courant atteint 200 000 à 400 000 nœuds/m², un Isfahan de qualité supérieure peut dépasser 700 000. En dessous de 100 000 nœuds/m², les motifs restent grossiers.

Un persan en laine bien noué tolère un lavage à la main en atelier, avec séchage à plat et brossage dans le sens du velours. Les pièces mêlant soie demandent davantage de prudence. Pour distinguer un persan ancien authentique d’une reproduction industrielle, l’atelier propose une expertise et estimation.

Les tapis berbères du Maroc (Beni Ourain, Azilal, Boujad) sont noués en laine de mouton à haute mèche sur chaîne en laine ou en coton. Leur irrégularité apparente — épaisseur variable, motifs asymétriques — est la marque du travail manuel individuel, non un défaut de fabrication.

Chaque famille a sa signature. Le Beni Ourain présente un fond ivoire à losanges bruns dessinés au fil sombre, une mèche longue et moelleuse. L’Azilal ajoute des touches colorées et des figures libres sur fond clair. Le Boujad se reconnaît à ses tons rosés à rouges et à ses compositions plus denses. La laine, souvent peu ou pas teintée, garde une lanoline naturelle qui rend la surface douce et légèrement grasse au toucher.

Côté entretien, la haute mèche piège la poussière en profondeur : un dépoussiérage régulier par battage ou aspiration douce (sans brosse rotative) prévient l’usure. Un lavage à la main reste possible, mais le séchage doit être complet et à plat pour éviter que l’humidité ne stagne dans l’épaisseur. Pour reconnaître un vrai berbère, vérifiez le revers noué main et la mèche irrégulière ; une expertise gratuite lève tout doute.

Le kilim est un tapis tissé à plat, sans velours : la trame colorée constitue à elle seule le décor. Réversible et léger, il tolère moins bien le piétinement intensif qu’un tapis noué, mais son entretien est plus simple — pas de pile pour retenir la poussière.

Techniquement, le motif naît du croisement de la chaîne (fils tendus sur le métier) et de la trame colorée qui passe dessus-dessous. Les changements de couleur créant de petites fentes verticales caractéristiques (le « slit »), les kilims affichent des motifs géométriques nets : losanges, chevrons, crochets. On en tisse en Anatolie, dans le Caucase, en Perse et en Afghanistan.

Deux précautions à l’entretien. D’abord, la bavure de teinture : sur certains kilims anciens à teintures instables, un lavage mal maîtrisé fait migrer le rouge ou le brun sur les tons clairs. Un test de solidité des couleurs précède donc tout nettoyage à l’eau. Ensuite, la fragilité des lisières et des fentes : un kilim se manipule à plat, jamais essoré ni tordu. Réversible, il se retourne pour équilibrer l’usure entre les deux faces.

Le tapis en soie est le plus fin et le plus lumineux : la soie, très résistante en traction mais fine, autorise des densités de nœuds extrêmes et un rendu qui change de teinte selon l’angle de lumière. On en produit à Qom et Kashan (Iran), à Hereke (Turquie) et au Cachemire. La soie peut constituer tout le tapis ou seulement les contours d’un ouvrage de laine.

Un tapis en soie ne supporte pas le nettoyage à grande eau : la fibre absorbe l’humidité, gonfle, puis se déforme à l’essorage. Le lavage s’effectue à la main, à plat, avec une solution neutre, en évitant tout frottement transversal qui coucherait le velours dans un seul sens. La soie perd aussi de son éclat si elle est frottée à sec de façon abrasive, et ses couleurs peuvent être sensibles à un pH mal adapté.

Ces contraintes font du tapis en soie une pièce à confier à un atelier plutôt qu’à traiter chez soi. Attention aussi aux imitations : la « soie artificielle » (viscose ou mercerisé) imite l’éclat mais réagit très mal à l’eau et se dégrade vite. Une expertise distingue soie naturelle et succédané par le toucher, la combustion d’une fibre et l’examen du revers.

Le tapis caucasien provient de la région du Caucase — Azerbaïdjan, Arménie, Daghestan, Chirvan, Kazak. Il se distingue par un style franchement géométrique : médaillons anguleux, guls (motifs octogonaux), étoiles, animaux stylisés et bordures à crochets. Les couleurs, souvent obtenues par teinture végétale sur les pièces anciennes, sont vives et contrastées : rouges garance, bleus indigo, ivoire.

La fibre est presque toujours la laine de mouton, sur chaîne et trame de laine ou de coton. Le nœud employé est le plus souvent le nœud turc (Ghiordes), symétrique, adapté aux dessins anguleux. La densité est en général moyenne — le caractère du caucasien tient au dessin et à la palette, pas à la finesse extrême d’un Isfahan.

Robuste par sa laine, un caucasien ancien reste sensible aux teintures anciennes : un test de solidité des couleurs s’impose avant tout lavage. Ses bordures géométriques et ses franges nouées se réparent bien en atelier. Sur la valeur, aucun classement absolu ne place les caucasiens au-dessus des turcs ou l’inverse : l’âge, l’état, la finesse et la rareté du dessin priment sur l’origine seule.

Le tapis turc regroupe les productions d’Anatolie : Oushak (grands médaillons doux, tons ocre et terracotta, prisés en décoration), Hereke (soie très fine, atelier de cour historique), Bergama, Yörük (tribal). La Turquie a donné son nom au nœud turc (Ghiordes), symétrique, qui enserre deux fils de chaîne et se prête aux motifs géométriques comme aux compositions florales.

Les fibres vont de la laine généreuse des Oushak à la soie précieuse des Hereke. Les teintures anciennes sont végétales ; les productions modernes recourent souvent à la teinture synthétique, plus stable mais moins nuancée. Un Oushak de laine bien noué supporte un lavage à la main soigné ; un Hereke de soie relève des mêmes précautions que tout tapis en soie — lavage à plat, jamais d’essorage.

Pour reconnaître l’origine turque, on observe le nœud symétrique au revers et les motifs typiques (mihrab des tapis de prière, médaillons Oushak). L’atelier examine ces indices lors de l’expertise gratuite, utile avant une vente, un rachat ou une remise en état.

La France a produit deux grandes familles de tapis, souvent absentes des dictionnaires du tapis d’Orient. L’Aubusson est un tapis tissé à plat (technique de la tapisserie), sans velours, aux décors de guirlandes florales, rinceaux et médaillons dans un esprit classique. Léger et raffiné, il se rapproche du kilim par sa structure mais s’en écarte par son répertoire ornemental européen.

La Savonnerie, elle, est un tapis noué à la main à velours ras, réalisé au point de la Savonnerie (nœud noué). Ses compositions — feuillages d’acanthe, cartouches, motifs de style Louis XIV à Empire — en font une production de prestige, longtemps réservée aux résidences royales et aux grandes demeures.

La différence tient donc à la technique : Aubusson tissé à plat, Savonnerie nouée à velours. À l’entretien, l’Aubusson se manipule comme un tissage à plat (lavage à plat, contrôle des teintures), tandis que la Savonnerie, à velours, suit les règles d’un tapis noué de laine. Ces pièces, souvent anciennes et fragiles aux lisières, relèvent d’un atelier pour tout lavage ou retissage. Leur valeur justifie presque toujours une expertise préalable.

La fibre décide de la solidité, de l’éclat, de l’entretien et de la valeur. Quatre matières dominent.

• Laine de mouton : la plus courante pour le velours. Élastique, résistante à l’usure, elle contient une lanoline naturelle qui repousse les taches. C’est la fibre de la majorité des persans, berbères, caucasiens et turcs.
• Laine de chèvre / mohair : plus brillante et plus longue, elle apporte du lustre sur certains tapis tribaux et rehauts. Elle est plus glissante et se salit un peu plus vite.
• Soie : la plus fine et la plus lumineuse, réservée aux pièces d’exception. Très résistante en traction mais fragile à l’eau et au frottement.
• Coton : rarement en velours ; il sert surtout de chaîne et de trame, c’est-à-dire de squelette du tapis. Solide et stable, il tient bien la forme.

Reconnaître la fibre oriente le lavage. La laine tolère l’eau avec un pH adapté ; la soie exige un lavage à plat sans frottement ; le coton des franges peut jaunir et se fragiliser avec l’âge. Un test simple — toucher, brillance, réaction d’une fibre à la flamme — permet à l’atelier de trancher lors de l’expertise gratuite. Pour la fibre la plus délicate, un protocole dédié s’applique au nettoyage.

Trois fabrications se partagent le marché, et elles n’ont ni la même valeur ni le même entretien.

Un tapis persan noué à la main présente au revers un motif aussi net qu’à l’endroit : chaque nœud est visible individuellement. Un tapis tufté, lui, révèle un envers en toile ou en latex — signe d’une fabrication industrielle, même s’il est vendu comme artisanal. Entre les deux, le tissé à plat (kilim, Aubusson) n’a pas de velours du tout : le dessin est formé par la trame, et le tapis est réversible.

Pour authentifier un ouvrage noué, on compte les nœuds au revers sur un carré de un décimètre, on repère les petites irrégularités du travail manuel (le dessin « respire », les lignes ne sont jamais parfaitement droites) et on examine la signature éventuelle du tisserand, tissée dans un cartouche. Un certificat d’authenticité mentionne l’origine, la matière, la densité de nœuds et l’époque estimée ; il se lit et se recoupe avec l’examen physique, jamais à l’aveugle.

Ces vérifications relèvent de l’expertise. Avant de vendre, d’assurer ou de faire restaurer une pièce, l’atelier propose un examen et une estimation qui distinguent noué main, tissé et tufté, et situent la valeur du tapis.

Le type de tapis dicte le protocole de lavage. Résumé pratique, du plus tolérant au plus délicat.

• Laine nouée (persan, caucasien, turc, berbère) : lavage à la main possible en atelier, avec test des couleurs, pH adapté, rinçage abondant, séchage à plat et brossage dans le sens du velours.
• Kilim et Aubusson (tissé à plat) : manipulation à plat, jamais d’essorage ni de torsion ; vigilance sur la bavure de teinture des pièces anciennes ; les fentes et lisières se contrôlent avant lavage.
• Soie (et Savonnerie de valeur) : lavage à la main, à plat, solution neutre, aucun frottement transversal ; séchage lent, à l’ombre, hors chaleur directe.

Trois risques transverses concernent tous les types : les mites, qui rongent la laine (surtout sous les meubles et dans les zones peu foulées) ; le dégât des eaux, qui fait migrer les teintures et déforme le tapis s’il sèche mal ; et l’usure des franges et lisières, premières à lâcher. Ces désordres se traitent en restauration : retissage des trous, réfection des franges nouées, consolidation des lisières. Pour choisir le bon geste selon la fibre et l’origine, une expertise gratuite précède toujours l’intervention.

La valeur d’un tapis ne dépend pas d’un seul critère mais de leur combinaison : origine, âge, fibre, densité de nœuds, rareté du dessin, état de conservation et solidité des teintures (végétales anciennes valorisées, synthétiques plus banales). Un persan fin en bon état vaut davantage qu’un tapis usé de même origine ; une pièce ancienne restaurée dans les règles conserve mieux sa cote qu’une pièce réparée à la va-vite.

Deux réflexes utiles avant tout projet. D’abord, faire estimer avant de nettoyer : un lavage inadapté (couleurs qui bavent, velours couché, franges abîmées) peut faire chuter la valeur d’une pièce ancienne. Ensuite, conserver les documents : facture d’origine, certificat d’authenticité, photos. Ils facilitent la revente et l’assurance.

Histoire d’Orient réunit les quatre métiers du tapis dans son atelier de Chambourcy (78) : nettoyage à la main, restauration, vente de tapis d’Orient et rachat et expertise. Pour connaître le type exact, l’origine et la valeur de votre tapis, demandez une expertise gratuite : l’examen se fait en main, seul moyen fiable de trancher entre un persan authentique et une reproduction, entre soie naturelle et succédané.